“听到马蹄声首先考虑马而不是斑马”借用到临床诊断思路中，意思就是根据症状首先考虑最可能的常见病和多发病，而不是少见病、疑难病。

比如确定“幻觉、妄想状态”后，

如果是青年患者首先考虑精神分裂症，次要考虑所有能够出现“幻觉、妄想状态”的其他疾病（如精神活性物质）；

如果是老年患者并且是首发，则首先考虑脑器质性精神障碍、躯体疾病所致精神障碍，其次考虑心境障碍，精神分裂症则是最后考虑的诊断；

如果是中年患者的首发病例，除了要考虑“晚发型精神分裂症（40岁以后）”，还应该重点考虑精神活性物质（尤其酒）所致精神障碍。

这也提示在采集时（或采集前）就要开始诊断分析，以获得全面而准确的资料（所收集的资料也包括患者的既往史、个人史等）。

很喜欢这句谚语，诠释了精神科等级诊断的原则，同时间接的提升医生们在临床的诊断技巧。