这一症状有异质性的病因，但共同点是病人与其他人的接触和交往显著减少。可以分为以下3种形式：

1.回避型：有些患者在社交时感到紧张不安甚至恐惧，因而回避社交。神经症以及与此相联系的人格障碍（回避型、强迫型等），尤其是恐惧症和强迫症，常有社会性退缩。羞耻感和自卑感强烈的人也有回避社交的倾向。心情低落，不论诊断为何，都可伴有社会性退缩。偏执的病人也可以有。

2.缺乏动机和对社交根本不感兴趣：常见于精神分裂症。社会性退缩是阴性症状的一种表现，或者说，它本身就是一个阴性症状。分裂人格也有类似的情况。

3.与痴呆或不同智力缺陷相联系的社会性退缩：是知识、智力和社交技巧丧失的结果，当然，也与高级情感损害相关。

简而言之，就社交而言，回避者是“不为”，精神分裂应患者可以说是“不欲”，而痴呆者则是“不能”。